Em 1949 Nicholas Ray dirigiu o ótimo drama noir O crime não compensa (Knock on any door), estrelado adequadamente pelo cara de mármore Humphrey Bogart. Mas é o personagem de John Derek, um jovem desajustado, o mais marcante no filme, e a certa altura de uma cena diz “Live fast, die young, leave a good-looking corpse” / “Viva rápido, morra jovem e deixe um cadáver bonito”.
Seis anos depois, Ray volta ao tema no clássico Juventude transviada (Rebel without a cause), com James Dean no papel do problemático Jim Stark. Provavelmente, o diretor deve ter lembrado a frase para o ator, que a tomou para si, sempre repetindo em entrevistas, a ponto de ser creditada de sua autoria.
James Dean não disse a frase, mas incorporou literalmente o sentido fora das telas, pois vivia intensamente na velocidade dos dias. Tinha paixão por automobilismo, que ele chamava de "perspectivas libertadoras". Com a grana que recebeu por seu trabalho em Vidas amargas, de Elia Kazan, comprou alguns carros e passou a correr em eventos profissionais.
Seu coração selvagem tinha pressa de viver. Morreu jovem numa curva do caminho quando seu Porsche 440 a 135 quilômetros por hora completou o seu destino. Eram 17h45 quando o sol amarelava no poente das colinas, na Rota 466, no caminho de Los Angeles a Salinas.
O aquariano “good-looking corpse” de 24 anos hoje faria 90.
O ator fotografado em sua casa por Sanford Roth, 1955.
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